di Alfredo Frega

 
Alcuni anni fa, trovandosi in Italia per ragioni di lavoro, una collega giornalista argentina Hayd�e Isabel Bencini, naturalmente d�origine italiana, venne a farmi una breve visita a Lungro, dove risiedo, soprattutto per conoscerci avendo prima collaborato con lei solamente per via epistolare. Dopo i saluti di rito, lei mi disse che mi aveva portato dalla sua terra un ricordo molto speciale. Man mano che apriva l�involucro cercava di darmi una descrizione dell�oggetto, dicendo che era molto in uso dalle popolazioni sudamericane. Avevo intuito cosa era quel suo regalo. Non dissi nulla per non deluderla. Lo ammirai molto apprezzandolo e chiesi altri particolari circa il suo uso. L�indomani volle visitare la mia casa, ubicata nel centro storico della albanese Lungro. In un angolo del soggiorno qualcosa la colp� perch� rimase ammutolita, sorpresa e direi alquanto confusa. Le chiesi il motivo e lei timidamente mi indic� un angolo della antica vetrina dove faceva bella mostra una piccola collezione di quell�oggetto di cui lei aveva voluto omaggiarmi. Per farle tornare il sorriso le spiegai cosa ci facevano a casa mia quegli oggetti. Cosa che cerco di fare ora anche ai lettori di questa rivista che, si sa, viene inviata a tante famiglie di italiani residenti in Argentina. Per la cronaca, nella stessa mattinata lei registr� per la sua radio un servizio ed una intervista che mand� in onda con successo al suo ritorno a La Plata.

Una bevanda da cui � difficile distaccarsi. Dunque, quel oggetto serve per gustare un bevanda diffusissima in Argentina, ma anche in altri Paesi dell�America Latina. Si tratta del mate, come la chiamano i lungresi o yerba mate nella lingua originale. A Lungro � considerata una normale bevanda, la cui erba si trova regolarmente in vendita negli esercizi alimentari, con tutto il necessario per la preparazione e la degustazione. In Calabria la si pu� trovare solo a Lungro, si suppone. Nel resto dell�Italia la si pu� trovare a Genova, dove viene importata. �Il mate piace e non se ne pu� fare a meno�, dicono da queste parti, perch� � considerata un�ottima bevanda digestiva che sostituisce con dignit� il caff� e il the. Si dir� ma come mai solo a Lungro e non in altri centri della Calabria dove vi � stata una maggiore emigrazione in terra argentina? E� un mistero che affascina tutt�oggi. E� difficile poter dare motivazioni al riguardo, se non formulando ipotesi plausibili.

Come � giunto a Lungro il mate. L�erba � stata introdotta in Italia, ma dovremmo dire, pi� esattamente, a Lungro, dai primi emigranti che a fine �800 ed inizi �900 in poi, avevano raggiunto le Americhe. In particolare quelli approdati in Argentina, i quali inviavano discrete quantit� di erba ai parenti rimasti quaggi� in cambio degli aiuti in vestiario ed altro. Nelle fredde acque dell�Atlantico, solcate dai �bastimenti�, come venivano chiamate le navi transoceaniche, questi pacchi si incrociavano con quelli degli emigranti che spedivano chili e chili di erba mate e l�occorrente per la degustazione. Una zucca secca vuota, spesso con l�orlo in metallo semplice o nobile (argento od oro) che in albanese  si � sempre chiamato �kungulli� e la bombilla detta �bumbigia�, in metallo, con le due estremit� in metallo nobile, la parte superiore per aspirare la bevanda e quella inferiore allargata, bombata e con i necessari forellini di filtraggio

           Come si prepara. La maniera tipica e tradizionale di preparare il mate � un rituale e vi � una persona responsabile della sua preparazione. Queste le istruzioni essenziali: versare due cucchiaini di zucchero all�interno della zucca (kungulli), aggiungere un pezzettino di carbone ardente (fingjilli) per aromatizzare il contenitore; inserire la cannuccia (bumbigia), aggiungere il mate sino all�orlo, due cucchiaini di zucchero e acqua quanto basta non del tutto bollente. La bevanda � ora pronta per essere aspirata tramite la cannuccia. Questo procedimento pu� proseguire fino a che siano stati utilizzati  circa due litri d'acqua. Esiste poi la possibilit� di preparare il mate in una maniera differente, come il the, mettendo l'erba in infusione per qualche minuto nell'acqua calda, e quindi filtrarla in tazza. Gli amanti del latte possono anche preparare direttamente il mate con il latte caldo, invece che con l'acqua.

Il rito tradizionale del mate. Il fatto straordinario � che, ancora oggi a Lungro, il mate � preparato ed offerto secondo la tradizione delle popolazioni indios del Paese d�origine. Gli stessi gesti, la stessa ritualit�,  le stesse occasioni e lo stesso modo di conversare. Forse anche il luogo ha qualcosa in comune: gli indios davanti le loro capanne, seduti attorno al fuoco, indispensabile per riscaldare l�acqua con la pava, e gli arbresh di Lungro, attorno al focolare o al braciere magari seduti sul ballatoio per fare le medesime operazioni. La sua degustazione avviene nell�ambito strettamente familiare (come dimostra la foto che pubblichiamo, in bn di Bruno Marco del 1972) e di vicinato (gjitonia)  creando un legame simbolico tra quanti al momento partecipano alla ritualit�, che consiste nel far passare contenitore e cannuccia di mano in mano affinch� ciascuno possa bere la sua parte, comunque tutto il contenuto, con l�utilizzo della stessa cannuccia, osservando scrupolosamente ciascuno il proprio turno che � stabilito dall�anzianit� e dall�importanza delle persone presenti. Un rituale che rappresenta un momento di distensione e di riposo, di vita in comune, di scambio, di commenti e di opinioni. E� il momento in cui si gode la compagnia, si rinsaldano antiche e nuove amicizie, si da vita alla tipica �gjitonia arb�reshe�, quale senso di fraternit� e di solidariet� e si chiacchiera sui fatti e sulle persone del luogo. L�offerta del mate all�ospite, poi, simboleggia l�accettazione e la considerazione della persona stessa quale segno di benevolenza. Quindi l�invito a berlo � il benvenuto che si fa all�ospite al quale non � consentito, se non per forza maggiore, opporre rifiuto.

. I tempi per berlo? Ogni ora � buona, ma di solito la preferenza va nelle ore pomeridiane, le donne sono pi� tranquille e rilassate, dopo i lavori di riassetto della cucina.

Un motivo in pi� per visitare Lungro. Quanti avranno avuto la bont� di leggerci si chiederanno dove � possibile gustare il mate venendo a Lungro. Nessuna delle famiglie in cui si avr� la fortuna di essere ospiti vi sapr� negare la partecipazione a questo rito. Agli altri visitatori occasionali non mancher� rifornirsi dell�erba mate, della zucca e della cannuccia nei tanti esercizi pubblici di generi alimentari. Se vi trovate nei ristoranti del luogo, a gustare la famosa cucina arb�reshe, chiedete pure il mate a fine pasto, se fortunati, ve lo serviranno ben caldo.