INTRODUZIONE

E' Ella una vana curiosità l'indagar le origini delle Nazioni ? è ella un'erudizione superflua il saper l'indole ed i costumi de' vari popoli della terra? dubitare dell'utilità di simili occupazioni è camminare a gran passi verso la barbarie.

Difatti lo studio migliore, che sull' uomo far si possa, non è che nell'esame de' suoi costumi. Ma se questi sono propr, o alieni, è degna considerazione di colui che con criterio ragiona: ciò ch'è alieno non fa il carattere dell'uomo, essendo l'animale il più attaccato all'imitazione; ma ciò ch'è proprio fa formare la vera idea dello sviluppo delle facoltà di lui.

L'esame de' costumi fa conoscer l' uomo. La simiglianza de' barbari, la differenza de' popoli colti, i lenti progressi del sapere umano, l'influenza dell'indole sulla morale, e sulla politica, la facilitazione o l'ostacolo dei costumi alla coltura, ed al ben essere di una nazione, sono gli oggetti più grandi, che possa avere in mira il sensato Filosofo.

Una Nazione quanto famosa altrettanto poco conosciuta, una Nazione che per secoli e secoli non ha alterata nè la sua indole, nè i suoi costumi; una nazione che sempre in mezzo ai popoli colti ha ritenute, e tuttavia ritiene le usanze barbariche, merita certamente l' attenzione dell'uomo di lettere. Frattanto di questa nazione niente si e mai scritto di preciso; e se alcuno quasi di passaggio ne ha fatto parola, ha piuttosto con errori la verità ingombrata.

Questa e la nazione Albanese, la quale non solo occupa un immenso territorio, di cui c indigena, incominciando da Scutari sino a L'Arta, ma tiene disperse per la Morea, per la Sicilia, e per l' Italia infinite colonie. I costumi di questa gente debbon di certo interessare chiunque studia il corso de' Popoli, e lo sviluppo del genere umano; ma soprattutto l' interesse maggiore debb'esser de nostri Regnicoli, non solo perchè sparsi per le nostre Provincie sono moltissime migliaja di Albanesi, che oggi fanno una parte non indifferente della ricchezza nazionale, ma anche perchè la vicinanza della Macedonia, e dell' Epiro può, quando sia ben diretto, essere un mezzo di aumentare la scarsa popolazione del Regno, ed aprire un fonte inesauribile di ricchezze per via del commercio.

CA P. I.

Dell' Origine degli Albanesi.

La Regione, che oggi si chiama Albania, si estende per tutto 'quel tratto, che anticamente si chiamava Illyria Graeca, o anche Macedonia, incominciando dal fiume Drilo sino ai Monti Acrocerauni. L' Epiro, che tuttavia ritiene il pristino nome, ha principio dagli Acrocerauni, e tira sino a L' Arta, prima detta Ambracia. Ora per tutta questa estensione di terreno, lunga 700. miglia in circa, e larga (prendendo la larghezza media) circa 270 miglia, non sono che Albanesi, i quali differiscono dai Greci, dagli Schiavoni, e dai Turchi nella lingua, e ne' costumi .

Questa diversità ha eccitata negli Scrittori l'idea di non esser gli Albanesi indigeni della Grecia, ma che traggano la loro origine dall'antica Albania asiatica sita tra il mar Nero, ed il Caspio. Enea Silvio⁽¹⁾, Mangini⁽²⁾, Antonio Bonfinio⁽³⁾, Tommaso Cornelio⁽⁴⁾, e Filelfo⁽⁵⁾ sono appunto di tal sentimento. Martinier⁽⁶⁾, quantunque non dagli Albani Asiatici, 

ma dall' Albanopoli Greca ripeta la denominazione degli Albanesi, pure riconosce in questi un'origine Scitica.

Or se questi Scrittori parlare intendono dc' tempi remoti, trovan forse delle autorità onde sostenere il loro sentimento⁽¹⁾; sebbene altre autorità dettino piuttosto, che gli Albani Asiatici derivino dai Tessali portati ivi da Giasone⁽²⁾. Ma che giova andar in traccia di tanta antichità, e di fatti così lontani dalla memoria degli uomini? Contando dai bei tempi della Grecia fino alla caduta dell'Impcro di Costantinopoli, niuna Colonia di Albani Asiatici ha popolato l'Epiro, e la Macedonia. Queste Regioni essendo state mai sempre abitate da indigeni illustri, e bellicosi, un fatto cosi memorando non avrebbe l'istoria anche dei tempi più barbari trascurato di esporlo.

Gli Albani asiatici abitavano circa la Colchide, e verso il Monte Caucaso⁽³⁾, che oggi e appunto la Georgia. La lingua de' Colchi, secondo la testimonianza di Erodoto⁽⁴⁾, era simile a quella degli Egizj, la quale per le parole che ci sono rimaste niente ha che fare colla lingua Albanese. Ma checche sia della lingua antica

Colchide, l'odierna Georgiana non solo non ha veruna rassomiglianza coll'Albanese, ma è totalmente differente nei vocaboli , e nella maniera di esprimere ⁽¹⁾.  

Più: gli Albani asiatici erano Sciti detti anche Massageti ⁽¹⁾; e questi sono appunto quelli dai quali i Turchi derivano⁽²⁾. Ma che i Turchi siano una Nazione differente in tutto dall'Albanese non è chi nol sappia. In quelle stesse Regioni, donde i Turchi sono usciti, si parla un linguaggio diverso dall'Albanese; gIi Usbecchi, i Calmucchi i Mogolli hanno aItro idioma⁽³⁾.

Gli Sciti poi anticamente detti Sarmati, o Sauromati sono quelli che posteriormente furon chiamati Slavi, o Schiavoni , sotto i quali si comprendono i Russi , i Polacchi, i Boemi , i Moravi, i BuIgari , i Dalmati

odierni , i Resej , i Servi , i Croati, i Ziculi ⁽¹⁾, i quali sono diffcrcntissimi dagli Albanesi.

Sciti ancora erano i Goti, e gli Unni; ma la lingua de' Goti era la stessa che la Germana, e quella degli Unni non poteva esser allra che la schiavona⁽²⁾.

Inoltre se gli Albanesi son venuti daIla Scizia, convicn supporre che tutti gli antichi Macedoni, ed Epiroti sien rimasti distrutti. E come di un fatto cosi memorando non fe la storia alcuna menzione? Gli scrittori bizantini spesso parlano delle scorrerie degli Sciti per le provincie dell'Impero, ma non mai accennano che abbian fissate le loro sedi nella Macedonia, o nell'Epiro.

Difatti spiantare un'intiera Nazione di più milioni d'anime sembra un'assurdo; e maggiormente cresce l'incongruenza , se si riflette , che attualmente quelle contrade sono ben popolate, e tutte di Albanesi. Un branco di forestieri , di cui nemmeno si sa la venuta,

come avrebbe potuto produrre una popolazione così vasta? I Vandali, i Goti , i Longobardi ec., ch'erano Nazioni intere, e de' quali tanto parlano gli Scrittori, non han potuto distruggere tutti gl'indigeni dell'Italia, nonostante i loro sforzi; non han potuto far adottare la loro lingua, ed i costumi; non han potuto finalmente popolarc una Regione intera dopo distrutti gli antichi abitatori: e frattanto tutto ciò si stima facile per gli Albanesi, quando si vuole dar credenza al sentimento di esser questi venuti dalla Scizia.